Precision Neuroscience、開頭手術を必要としない初の高帯域幅ブレイン・コンピュータ・インターフェースを実証

Precision Neuroscience は *Nature Biomedical Engineering* に成果を発表し、自社の高帯域幅ブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）が開頭手術なしに導入できることを示した。この研究は分野における重要なマイルストーンであり、表面ベースの電極アレイが、これまで侵襲型電極にのみ関連付けられていた性能水準を達成できることを示すと同時に、患者リスクを大幅に低減することを証明した。

この研究では、前臨床の動物実験と、標準的な神経外科手術を受ける5人の患者を対象とした初のヒト試験が組み合わされた。Precision のシステムは、新しいマイクロスリット技術を使用し、極薄の皮質アレイを展開する。このアレイは脳を貫通するのではなく、その表面に置かれる。各モジュールは切手ほどの大きさで、1,024個の電極を備えている。個々の患者には最大4つのモジュールが設置され、8平方センチメートルの皮質領域で4,000以上の部位から記録が可能となった。動物実験およびヒト研究の両方で、このシステムは高解像度の神経記録を提供し、運動および感覚のデコーディング、さらに局所的な刺激をサポートした。

数十年間、BCI研究は安全性と性能のトレードオフに制約されてきた。従来、高解像度のデコーディングには侵襲型電極が必要であり、組織損傷のリスクが高まり、長期的な導入が制限されていた。Precision の成果はこのパラダイムに挑戦し、表面ベースの技術が安全な外科的プロファイルを維持しつつ、大規模に神経の詳細を捉えられることを実証した。

同社のリーダーシップは、今後の臨床応用への影響を強調した。共同創業者兼最高科学責任者のベンジャミン・ラポポート医学博士は、患者はもはや脳の安全性と性能のどちらかを選ぶ必要がなくなったと述べた。社長兼最高製品責任者のクレイグ・マーメル博士は、大規模に詳細な脳活動を捉えることが、カーソルの操作から発話生成に至るまで、思考を行動に変換する鍵であると付け加えた。

論文発表以来、Precision は論文で言及された5人の患者を超えて研究を拡大している。現在では50人以上の患者がインプラントを受けており、今年初めには最長30日間使用できる一時的インプラントに対して FDA 承認を取得した。米国の6つの医療センターで進行中の研究では、神経外科手術から回復中の患者が、思考のみでデバイスを操作したり、文字を入力したり、ゲームを行えるかどうかが検証されている。

この技術は、脳卒中、ALS、脊髄損傷などによる麻痺を抱える人々に特に有望である。高帯域幅の信号捕捉と低侵襲な導入を組み合わせることで、Precision Neuroscience は臨床グレードのブレイン・コンピュータ・インターフェースへのスケーラブルな道を切り開こうとしている。